O Projeto de Monitoramento de Praias da Bacia de Santos (PMP-BS), coordenado e tocado pela Univali em Santa Catarina e no Paraná, ganhou um reforço. Agora a equipe conta com o rastreamento por satélite de focas e lobos-marinhos atendidos na área de abrangência do projeto.

O trabalho começou há cerca de um mês e vai acompanhar o retorno ao ambiente natural de animais resgatados e reabilitados pelo programa. O rastreamento também vai servir pras equipes técnicas compreenderem o comportamento dos animais e o uso do habitat deles.

As informações ainda vão ajudar em melhorias na reabilitação e na preservação das espécies. A nova atividade surgiu de uma necessidade do Instituto Brasileiro do Meio Ambiente (Ibama). Pra estruturar o processo, foi feita uma parceria com o especialista no rastreamento de pinípedes, Guilherme Bortolotto, veterinário e professor da Aberystwyth University, no Reino Unido.

As equipes do PMP-BS passaram por uma formação com o especialista e tiveram acesso a todas as etapas envolvidas no monitoramento via satélite, incluindo protocolos de segurança, técnicas de aplicação e estratégias de acompanhamento dos sinais transmitidos.

De acordo com o coordenador do PMP-BS para SC e PR, o professor e pesquisador André Barreto, da Univali, a iniciativa representa um avanço científico importante.

“O rastreamento por satélite nos permite ir além do resgate e da reabilitação. Agora conseguimos acompanhar o que acontece com os animais depois que eles voltam ao mar, entendendo como se comportam, por onde circulam e quais ambientes utilizam”, destacou.

Os primeiros animais que receberam os transmissores de rastreamento foram atendidos pelo Instituto Gremar, que cuida do trecho 9 do PMP-BS, em São Paulo. O acompanhamento fornecerá dados inéditos sobre o deslocamento desses animais no Atlântico Sul e ajudará em estratégias de manejo das espécies.

“Essa é uma oportunidade de unir ciência aplicada e conservação. Estamos utilizando tecnologia de ponta para gerar informações que terão impacto direto no cuidado com a vida marinha e na proteção de espécies que, apesar de não se reproduzirem em nosso litoral, utilizam a costa brasileira como rota migratória ou área de descanso”, completa Barreto.

Primeiros rastreadores

Um lobo-marinho-antártico e um elefante-marinho-do-sul foram os animais escolhidos para receber os primeiros transmissores. Ambos foram resgatados no litoral de São Paulo. O elefante-marinho-do-sul foi atendido com uma lesão e apresentava cansaço. Já o lobo-marinho enfrentou um intenso processo de reabilitação até as condições ideais de mar e de clima pra ser solto.

Após aplicação dos rastreadores, os animais foram soltos no dia 30 de agosto, a cerca de 10 milhas náuticas da laje de Santos (cerca de 50 km da costa). A partir da soltura, as equipes iniciaram o acompanhamento dos sinais dos transmissores. Embora o rastreador do lobo-marinho tenha parado de emitir sinais no segundo dia, o elefante-marinho segue enviando sinais e já nadou por mais de 500 quilômetros.

O rastreamento mostra que ele está vindo para o sul. Até o dia 19 de setembro, o animal estava no norte de Santa Catarina. A espécie tem suas colônias reprodutivas na costa da Argentina. O aparecimento no litoral brasileiro é ocasional, geralmente animais jovens que se afastam dos grupos em busca de alimento ou descanso.