Maior economia de Santa Catarina, com Produto Interno Bruto (PIB) estimado em R$ 28 bilhões, segundo a Secretaria de Desenvolvimento Econômico, Itajaí vive um bom momento de crescimento, com novos projetos que atraem recursos, ampliam a diversificação e fortalecem setores econômicos tradicionais. Para além das atividades portuárias, em processo de retomada, a cidade tem destaque no turismo, na construção civil e no setor náutico e naval. 

A economia aquecida reflete na geração de empregos, com Itajaí mantendo destaque estadual. Dados do Cadastro Geral de Empregados e Desempregados (Caged), do Ministério do Trabalho, mostram mais de quatro mil empregos criados nos primeiros quatro meses de 2025. O resultado coloca a cidade na vice-liderança estadual de geração de empregos, atrás apenas de Joinville. 

No balanço do período, foram 38 mil contratações e 33,7 mil desligamentos, com saldo positivo de 4,3 mil vagas. Ao todo, 128 mil pessoas trabalham com carteira assinada em Itajaí, alta de 7% nos empregos formais em relação ao mesmo quadrimestre de 2024. No Balcão de Empregos, a cidade ainda tem 1,7 mil vagas em aberto. 

Na criação de empregos por setor, os serviços seguem dominando as contratações, com saldo de quase duas mil novas vagas no ano até abril. Indústria (947), comércio (472), agropecuária (362) e construção (348) completam os empregos gerados no período. No total acumulado de empregos, serviços, comércio e indústria respondem pela maior parte em Itajaí. 

Para a secretária de Desenvolvimento Econômico, Gabriela Kelm, o cenário é de otimismo. “A tendência é de que Itajaí mantenha o protagonismo estadual na geração de empregos formais nos próximos anos, em razão da robustez e diversificação da sua base econômica, da eficácia das políticas públicas de empregabilidade e da retomada de investimentos públicos e privados em setores estratégicos”, avalia. 

Ela observa que o crescimento é impulsionado não apenas pela força dos setores tradicionais — como a indústria de transformação e o setor de serviços — mas também por novos vetores de empregabilidade que estão em expansão, entre eles a construção civil, comércio, logística, economia azul e turismo. 

A abertura de novas empresas também é um bom indicativo. A cidade passou de 70 mil empresas ativas, com 1149 abertas nos primeiros quatro meses de 2025. “É a 4ª cidade no estado com maior número de empresas ativas, ficando atrás apenas de Florianópolis, Joinville e Blumenau. A cidade se destaca pela agilidade na abertura de negócios e pela diversificação de setores como construção civil, comércio, logística, tecnologia e turismo”, destacou a secretária.

Para os próximos anos, a cidade tem obras e investimentos públicos que devem estimular ainda mais a economia de Itajaí. Na mobilidade, as melhorias nos acessos pela rodovia Antônio Heil pretendem potencializar o polo industrial e de serviços na região oeste, criando um novo centro urbano. Na área portuária, o novo píer turístico e as obras no canal do Itajaí-Açu são previstos pra impulsionar o turismo e a competitividade do porto. 

Certificação turística

O Mapa do Turismo Brasileiro 2025, organizado pela Embratur, do Ministério do Turismo, reconheceu Itajaí como “município turístico”, a mais alta classificação em programa federal de regionalização do turismo. A categoria reúne cidades com os maiores fluxos de visitantes, infraestrutura adequada, serviços e atrativos turísticos.

O reconhecimento para Itajaí destaca a cidade como um dos principais destinos turísticos da região da Costa Verde & Mar, que abrange 10 municípios da Amfri. Segundo a prefeitura, a certificação reforça o potencial de Itajaí pra desenvolver o turismo sustentável, a captação de investimentos e o crescimento da economia local pelo turismo de negócios, náutico, gastronômico e cultural. 

“Essa certificação consolida o trabalho técnico e estratégico que temos desenvolvido na cidade. Estar no Mapa do Turismo Brasileiro é também garantir acesso às políticas públicas, financiamentos e visibilidade nacional para nosso destino”, comentou o secretário de Turismo de Itajaí, Ronaldo Jansson Jr.

Para a secretária de Desenvolvimento Econômico, Gabriela Kelm, o turismo é um setor estratégico para se consolidar com uma nova força da economia de Itajaí. O crescimento se reflete no número de eventos, novos espaços culturais e negócios da economia de base criativa, além dos empregos gerados na cadeia produtiva do setor. 

“Eventos como a The Ocean Race evidenciam o potencial náutico e de eventos. Os planos incluem: roteiros turísticos integrados, qualificação do setor, valorização do Centro Histórico, ampliação de eventos culturais e gastronômicos, e promoção de Itajaí como destino turístico inteligente e sustentável”, informa.